美国能源部表示，预计2027年秋季将一桶高燃耗乏核燃料研究桶从弗吉尼亚州多米尼恩能源公司的北安娜核电站运往爱达荷国家实验室(INL)。此次运输计划是美国能源部与电力研究所合作开展的高燃耗干式储存研究项目的一部分。

高燃耗研究容器(中)与其他乏核燃料干式储存容器一起矗立在弗吉尼亚州北安娜核电站。(图片：Dominion Energy)

目前，随着准备工作推进，美国能源部正与联邦机构以及潜在运输路线沿线的部落和州政府密切合作，确保运输每一步安全、透明且准备充分。

2017年11月，一个经改装的Orano TN-32B乏燃料容器装载了来自北安娜核电站乏燃料池的32个高燃耗组件用于研究。容器盖经改装配备仪器，可监测容器内63个不同位置的温度变化，密封后的容器被放置在北安娜核电站的独立乏燃料储存设施(ISFSI)中并一直储存至今。

高燃耗干式储存研究项目旨在收集实际干式储存条件下高燃耗乏核燃料(SNF)的数据，以更好了解此类燃料性能。美国能源部计划在储存10年后打开燃料容器，对燃料进行检查和测试，确定干式储存期间燃料及其包壳性质的变化。该项目收集的数据将与核管理委员会和核电站运营商共享，助力制定将干式储存许可证有效期延长至通常40年之后的监管决策。

作为项目一部分，2016年从北安娜燃料组件中取出的多根“兄弟棒”已被运往橡树岭国家实验室进行测试。

下一步，通过有针对性地放弃1995年爱达荷州和解协议，运输容器并在INL研究设施打开的计划得以推进。获得燃料许可后，美国能源部将通过铁路，使用2024年获美国铁路协会(ARA)认证、专门设计可安全可靠运输重达48万磅SNF的Atlas轨道车，将燃料桶运至INL。在INL，将使用专门实验室设备对SNF棒进行详细检查。

美国能源部称，迄今从研究容器收集的数据显示温度一直处于安全范围，对燃料组件和容器进行物理检查，对于更好了解高燃耗SNF在储存系统中的长期行为至关重要。此外，该研究项目将有助于建立一个新的国际应用研究中心，届时来自世界各地的科学家将在此合作研究固态核燃料的安全储存和运输。